El beriberi es una enfermedad causas por una insuficiencia de tiamina (vitamina B1). Ha sido mas frecuente en aquellas partes del mundo donde la dieta de la población se limita a casi en su totalidad al arroz blanco. Al moler el arroz se elimina la cascar del mismo, que es rica en tiamina.
Otras causas del beriberi incluyen:
Aumento en la necesidad de tiamina, como ocurre cuando hay fiebre, durante el embarazo, la lactancia o exceso de actividad de la glándula tiroides (haciendo que el cuerpo aumente la proporción con la cual utiliza los nutrientes).
Falla en el organismo para absorber suficiente tiamina, como ocurre en casos de diarrea prolongada.
Pobre utilización de la vitamina por el organismo, como en enfermedades hepáticas acentuadas.
Una combinación de estos factores se presenta en el alcoholismo, debido a la disminución de la ingestión de alimentos, a una deficiente absorción de la vitamina, al aumento en la necesidad de tiamina y a su pobre utilización en el cuerpo.
Sintomas
Como la tiamina es necesaria para la adecuada utilización de las grasas, de los almidones y azucares y para el normal funcionamiento del tejido nervioso y de las enzimas (las cuales modulan procesos corporales), los síntomas del beriberi usualmente se presentan en los sistemas nervioso y digestivo. En casos acentuados se produce daño en el musculo del corazón.
Los síntomas mas tempranos incluyen fatiga,irritabilidad,perdida del apetito, perdida de la memoria,estreñimiento, molestias estomacales y dificultad para levantarse entando en posición de cuclillas. Puede haber una sensación quemante en los pies y calambres. Ciertos reflejos musculares se pierden. Puede presentarse confusión mental, parálisis de los músculos del habla y de los ojos, coma y muerte cuando el beriberi afecta el cerebro. El daño al corazón por el beriberi produce falla cardíaca con acumulación de fluidos corporales, en forma de inflamación en piernas y abdomen y dificultad respiratoria.
Los niños que están siendo alimentados por madres con deficiencia de tiamina pueden presentar falla cardiaca, perdida del habla y de ciertos reflejos musculares.
Tratamiento
El tratamiento del beriberi consiste en dosis diarias de tiamina, primero por inyección en músculos o venas y posteriormente por via oral. La mejoría por lo general comienza a observarse en uno o dos días.
Prevencion
La mejor forma de prevenir la deficiencia de vitamina B y la enfermeda producida por esta deficiencia es tener una dieta bien balanceada de frutas, vegetales, carne y cereales integrales. El beriberi es raro en los Estados Unidos porque los panes,cereales y harinas están enriquecidos con tiamina
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