Un forunculo o furunculo es causado por infeccion bacteriana e irritacion de la piel y sus estructuras subyacentes. Es una inflamacion dolorosa que se detecta facilmente a la palpacion. Cuando un grupo de forunculos se interconectan por debajo de la superficie de la piel, se forma un carbunculo.
Causas de un Forunculo
Los forunculos aparecen cuando la bacteria Staphylococus entra en la piel a travez de los foliculos del cabello y se multiplica en su ambiente humedo y cálido. Las bacterias continuan creciendo mientras producen sustancias que invaden las celulas vecinas. Los leucocitos (los cuales atacan y matan los microorganismos invasores) viajan hacia el foliculo infectado y encierran las bacterias. A medida que se reunen mas leucocitos, eveltuamente consumen las bacterias y eliminan la infeccion. Este contra-ataque de los globulos es lo que produce la pustula en el centro del forunculo, a causas de la acumulacion de globulos blancos.
Cuando la pustula se rompe, secreta pus y celulas muertas de la piel aniquiladas por la bacteria, y el forunculo se cura.
Las bacterias Staphylococcus se encuentran frecuentemente en la nariz y garganta, donde no son alcanzadas por las medidas higienicas. Desde allí se pueden diseminar hacia un foliculo piloso o desde otra parte del cuerpo.
Tambien pueden transmitirse por contacto con una persona infectada, como una toalla. En la mayoria de los casos, sin embargo otras personas que entran en contacto con la bacteria no presentan los forunculos.
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Personas con riesgos
Las personas agotadas o que sufren enfermedades como anemia (deficiencia de globulos rojos), diabetes o infecciones que debilitan sus defensas naturales contra las baterias parece mas sensibles a los forunculos. Aquellos que trabajan con sustancias grasosas o aceitosas entan mas propensos a presentar forunculos porque estos materiales atrapan bacterias contra la piel. Los malos habitos higienicos tambien ayudan a la infeccion, especialmente en los meses de verano, cuando el sudor de la piel provee un clima humedo para el crecimiento de las bacterias.
Síntomas
Los forunculos pueden desarrollar en cualquier lugar de la piel, mas frecuentemente en el cuello, cara y espalda, y pueden aparecer en varios lugares al mismo tiempo. Aunque los forunculos varian de tamaño, carateristicamente forman pústulas blancas o amarillas. A medida que progresa la infeccion, la póstula se vuelve roja y la caliente. El exceso de liquidos en los forunculos producen presion sobre los nervios que se encuentran debajo, lo cual causa dolor considerable. Cuando los forunculos contienen poca pus, se llaman forunculos ciegos; la inflamación cede lentamente sin romperse, pero algunas veces deja cicatriz.
Si los forunculos son muy grandes, la persona puede tener fiebre y una sensacion general de debilidad. Algunas veces la infeccion alcanza el torrente sanguineo y se esparce por todo el cuerpo. La misma bacteria que causas los forunculos puede tambien producir (veneno) que desarrolla coagulación de la sangre, usualmente en los vasos alrededor del forunculo.
Tratamiento
Cualquier plan de tratamiento para los forunculos y carbunculos hacen enfasis en que nunca se deben pellizcar, especialmente si estan en la cara. Apretarlos puede hacer que la infeccion se vaya a lo profundo de la piel y tal vez al torrente sanguineo. Solo el medico debe abrir un forunculo para estimular el drenaje. A continuacion, el medico puede prescribir un antibiotico oral (penicilina o eritromicina), para combatir la infeccion posterior.
Muchos forunculos se rompen y se curan por si mismos. Sin embargo, colocar un paño suave remojado con agua tibia sobre el forunculo durante 15 o 20 minutos, al menos cuatro veces al dia, acelera el proceso. Estas compresas tibias aumentan el flujo sanguineo en el area y fomentan la formacion de pustulas. Puesto que las bacterias de los forunculos son contagiosas, el paño debe desinfectarse en agua hirviendo o en el ciclo caliente de una lavadora.
Cuando un forunculo se revienta, el area infectada debe lavarse antibioticamente y cubrirse con una crema antibiótica y gasa esterilizada. Si el forunuclo no cura dentro de unos pocos dias, o si esta localizado en la cara o cerca de ella, debe consultarse a un medico.
Prevencion
Para prevenir nuevas erupciones, la piel necesita mantenerse fresca y seca. Algunas veces, el medico aconseja bañar el cuerpo entero con jabon antiseptico (contra germenes ) dos veces al di. Si los forunculos reaparecen frecuentemente, la ropa interior y los tendidos de cama deben cambiarse a diario.
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